বাংলাদেশের 3,500টি পোশাক কারখানা দক্ষিণ এশিয়ার দেশটির $55 বিলিয়ন ডলারের বার্ষিক রপ্তানির প্রায় 85 শতাংশের জন্য দায়ী, যা লেভিস, জারা এবং এইচএন্ডএম সহ ফ্যাশনে বিশ্বের অনেক শীর্ষস্থানীয় নাম সরবরাহ করে। কিন্তু এই সেক্টরের চল্লিশ লাখ শ্রমিকের অনেকের জন্যই পরিস্থিতি ভয়াবহ, যাদের অধিকাংশই নারী যাদের মাসিক মজুরি ৮,৩০০ টাকা ($৭৫) থেকে শুরু হয়।
পুলিশ বলেছে যে সপ্তাহে বন্ধ থাকা প্রায় 600টি ব্যবসা ধর্মঘটের দ্বারা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্থ অঞ্চলে আবার খুলেছে, যেখানে কিছু কারখানা ভাংচুর করা হয়েছে এবং আগুন দেওয়া হয়েছে। কিন্তু রাজধানী ঢাকার পশ্চিমে শিল্প শহর আশুলিয়ায় প্রায় 10,000 শ্রমিক তাদের শিফটে ফিরে যেতে সহকর্মীদের বাধা দেওয়ার চেষ্টা করার পরে সংঘর্ষ শুরু হয়।
আশুলিয়া থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) মোহাম্মদ সরোয়ার আলম বলেন, “তারা কর্মকর্তা ও কারখানার দিকে ইট-পাথর নিক্ষেপ করে এবং রাস্তা অবরোধ করার চেষ্টা করে।” “আমরা টিয়ার গ্যাস ছুড়ে তাদের ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছি,” তিনি বলেন, শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য সেখানে এবং কাছাকাছি সাভারে 1,500 নিরাপত্তা বাহিনীর সদস্য মোতায়েন করা হয়েছে।
পুলিশ পরিদর্শক ইব্রাহিম খলিল জানিয়েছেন, ঢাকা থেকে প্রায় ৬০ কিলোমিটার উত্তরে শ্রীপুরে শত শত বিক্ষোভকারীদের ওপর পুলিশ রাবার বুলেট ও কাঁদানে গ্যাস নিক্ষেপ করলে একজন ৩৫ বছর বয়সী মহিলা গুরুতর আহত হন। ওই মহিলার ভাগ্নে ইমরান খান বলেন, তিনবার তার মুখে রাবার বুলেট বিদ্ধ হয়েছে।