ফিলিস্তিনি ইতিহাস বা সংস্কৃতি বলে কিছু নেই এবং ফিলিস্তিনি জনগণ বলে কিছু নেই, দাবি করেছেন ইসরায়েলের অর্থমন্ত্রী বেজালেল স্মোট্রিচ। অধিকৃত পশ্চিম তীরের প্রশাসনের দায়িত্বপ্রাপ্ত মন্ত্রী রবিবার ফ্রান্স সফরের সময় প্রদাহজনক মন্তব্য করেছিলেন।
স্মোট্রিচ একটি স্মারক অনুষ্ঠানে বক্তৃতা করছিলেন জ্যাক কুফফার, একজন বিশিষ্ট জায়নবাদী এবং ডানপন্থী লিকুদ পার্টির কর্মী, যিনি 2021 সালে মারা গিয়েছিলেন। মন্ত্রী তার বক্তৃতা দিয়েছিলেন যখন একটি পতাকা দিয়ে সজ্জিত একটি লেকচারে দাঁড়িয়েছিলেন – ‘বৃহত্তর ইসরায়েল’ মানচিত্র যা পশ্চিম তীর, পূর্ব জেরুজালেম, গাজা এবং জর্ডানকে অন্তর্ভুক্ত বলে মনে হচ্ছে, ইভেন্টের ফুটেজ, যা অনলাইনে ব্যাপকভাবে শেয়ার করা হয়েছিল, দেখায়।
“প্যালেস্টাইনের ইতিহাস বা সংস্কৃতি আছে কি? কেউ নেই. ফিলিস্তিনি জনগণ বলে কিছু নেই, ”রাজনীতিবিদ দর্শকদের কাছ থেকে করতালি দিয়ে বলেছিলেন।
অধিকৃত পশ্চিম তীরে একজন বসতি স্থাপনকারী স্মোট্রিচ নিজেও একজন প্রকৃত ফিলিস্তিনি বলে দাবি করেছেন, যখন তার প্রয়াত পিতামহকে “13 তম প্রজন্মের জেরুজালেমাইট” এবং একজন “সত্যিকারের ফিলিস্তিনি” হিসাবে বর্ণনা করেছেন।
বিতর্কিত মন্তব্য ফিলিস্তিনি কর্মকর্তাদের ক্রোধকে আকৃষ্ট করেছিল, যারা তাদের “বর্ণবাদী” এবং “চরমপন্থী” বলে নিন্দা করেছিল। ফিলিস্তিনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় ফিলিস্তিনিদের অস্তিত্বের বিষয়ে স্মোট্রিচের অস্বীকৃতির নিন্দা করে বলেছে যে এই ধরনের বিবৃতি “আমাদের জনগণের বিরুদ্ধে ইহুদি চরমপন্থা এবং সন্ত্রাসবাদকে উত্সাহিত করে এমন একটি পরিবেশ তৈরি করে।”
এটি দ্বিতীয় প্রধান বিতর্ক যা স্মোট্রিচ, তার কট্টর ইহুদিবাদী অবস্থান এবং বারবার ফিলিস্তিনি বিরোধী মন্তব্যের জন্য সুপরিচিত, এই মাসে জ্বলে উঠেছে। মাসের প্রথম দিকে, মন্ত্রী ফিলিস্তিনি শহর হুওয়ারাকে “নিশ্চিহ্ন” করার আহ্বান জানিয়েছিলেন, যেখানে একজন ফিলিস্তিনি বন্দুকধারীর দ্বারা দুই বসতি স্থাপনকারীদের গুলি করার পরে ইসরায়েলি বসতি স্থাপনকারীদের দ্বারা দাঙ্গা দেখা দেয়। দাঙ্গায় হুওয়ারার অন্তত একজন ফিলিস্তিনি বাসিন্দার প্রাণহানি ঘটেছে।
মন্তব্যটি ব্যাপকভাবে নিন্দা পেয়েছে, মন্ত্রীকে পিছিয়ে যেতে এবং দাবি করার জন্য প্ররোচিত করেছে যে তিনি “হুওয়ারা শহরকে নিশ্চিহ্ন করা উচিত নয়” বরং ইসরায়েলকে “সন্ত্রাসবাদী এবং সন্ত্রাসবাদের সমর্থকদের বিরুদ্ধে লক্ষ্যবস্তুতে কাজ করা উচিত।”