কিভাবে একজন সাংবাদিক সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম থেকে তথ্য সংগ্রহ করে এবং মর্গ পরিদর্শন করে বাংলাদেশের পুলিশ সহিংসতার তথ্য নথিভুক্ত করলেন

“আমাদের প্রধান লক্ষ্য ছিল যা সরকার আড়াল করতে চাচ্ছিল তা প্রকাশ করা,” বলেন জামা ইসলাম, তার দলের কাজ সম্পর্কে যেটি তার দেশের পরিবর্তনের সময় বড় ভূমিকা রেখেছে।

১৬ জুলাই থেকে সারা দেশে সরকারবিরোধী বিক্ষোভ শুরু হওয়ার পর থেকে বাংলাদেশে নিরাপত্তা বাহিনীর হাতে ৫০০ জনেরও বেশি মানুষ নিহত হয়েছে বলে খবর পাওয়া গেছে। ইন্টারনেট বন্ধ, কারফিউ এবং রাস্তায় সহিংসতার পরেও স্বাধীন বাংলাদেশি সাংবাদিকরা ছাত্রনেতৃত্বাধীন এই বিক্ষোভের সময় নির্বিচারে হত্যার ঘটনা কভার করেছিলেন, যা ৫ আগস্ট দীর্ঘকালীন একনায়ক শেখ হাসিনার পতনের মাধ্যমে শেষ হয়েছিল।

এই সাংবাদিকদের মধ্যে একজন ছিলেন দ্য ডেইলি স্টার-এর সিনিয়র স্টাফ সংবাদদাতা জামা ইসলাম। দুই সপ্তাহেরও বেশি সময় ধরে, এই ৩৩ বছর বয়সী অনুসন্ধানী সাংবাদিক অবিরাম কাজ করে বাংলাদেশি নিরাপত্তা বাহিনীর অতিরিক্ত সহিংসতা নথিভুক্ত করেছেন, যেখানে অসংখ্য নিরস্ত্র বিক্ষোভকারীকে কাছ থেকে গুলি করা হয়েছে।

বাংলাদেশে সাংবাদিকদের জন্য বিশ্বের অন্যতম কঠোর আইন, ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন (DSA) বিদ্যমান, যা সরকারের পক্ষে ওয়ারেন্ট ছাড়াই সাংবাদিকদের তল্লাশি এবং গ্রেপ্তারের সুযোগ দেয় এবং “নেতিবাচক প্রচারণা” বলে বিবেচিত সাংবাদিকতার জন্য কঠোর শাস্তি দেওয়ার ব্যবস্থা করেছে। আন্তর্জাতিক সমালোচনা এবং সম্পাদকদের পক্ষ থেকে আইনের পরিবর্তনের দাবির পর সরকার ২০২৩ সালে DSA-এর পরিবর্তে সাইবার সিকিউরিটি আইন চালু করেছে, যেটি অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল বলেছে, “প্রায় সব দমনমূলক বৈশিষ্ট্য নতুন আইনে প্যাকেজ করা হয়েছে।”

এই সাক্ষাৎকারে, জামা ইসলাম তার সেন্সরশিপের অভিজ্ঞতা, এবারের বিক্ষোভের খবর কভার করার কথা এবং বাংলাদেশের সাংবাদিকতার ভবিষ্যত সম্পর্কে আলোচনা করেছেন।

প্রশ্ন: যখন আপনি ১১ বছর আগে সাংবাদিকতা শুরু করেছিলেন, তখন আপনি বাংলাদেশে সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতাকে কেমন দেখেছিলেন?

উত্তর: ২০১৩ সালে শেখ হাসিনা তার প্রথম মেয়াদের শেষ পর্যায়ে ছিলেন, তখনও তার ব্যাপক জনপ্রিয় সমর্থন ছিল। তখন সরকার সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল। আমি মনে করি একবার আমার একটি রিপোর্ট দ্য ডেইলি স্টার থেকে পার্লামেন্টে এক মন্ত্রী পড়ে শুনিয়েছিলেন। সেটি আমার জন্য অনেক বড় মুহূর্ত ছিল। কিন্তু পরে আমার সংবাদপত্রকে ক্ষমতাসীন দলের কার্যালয়, প্রধানমন্ত্রীর বাসভবন এবং তার ব্রিফিং ও প্রেস কনফারেন্স থেকে নিষিদ্ধ করা হয়। ধীরে ধীরে আমরা সরকারের জন্য ‘অবাঞ্ছিত ব্যক্তি’ হয়ে উঠি। এভাবেই আমার ক্যারিয়ারের সঙ্গে সঙ্গে সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতাও পরিবর্তিত হয়েছে।

শেখ হাসিনার পতনের পরের দিনই কয়েকটি সংবাদপত্র তাকে একনায়ক এবং স্বৈরাচারী বলে অভিহিত করতে শুরু করেছিল। অবশ্যই তিনি তা ছিলেন, কিন্তু বাংলাদেশের বেশিরভাগ গণমাধ্যম তার বিরুদ্ধে কখনও এই ধরনের কথা বলার সাহস দেখাত না। এমনকি যখন রাস্তায় ছাত্ররা মারা যাচ্ছিল, তখনও এসব সংবাদপত্র দলীয় লাইনকেই পুনরাবৃত্তি করেছিল এবং খুব নরম ভাষা ব্যবহার করেছিল: ‘এই ব্যক্তি প্রতিবাদের সময় সংঘর্ষে মারা গেছেন।’ তাদের কভারেজ খুবই সামান্য এবং প্রথাগত ছিল।

প্রশ্ন: শেখ হাসিনার ১৫ বছরের শাসনামলে বাংলাদেশে সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা ধীরে ধীরে অবনতির দিকে যায়। ২০০৯ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে, আপনার দেশ রিপোর্টার্স উইদাউট বর্ডারস-এর প্রেস ফ্রিডম ইনডেক্সে ৪৪ ধাপ নেমে গেছে। কেন?

উত্তর: ২০১৮ সালের ডিজিটাল সিকিউরিটি অ্যাক্ট (DSA) বাংলাদেশে মতপ্রকাশের স্বাধীনতাকে অপরাধ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে। এটি ছিল একটি হাতিয়ার যা সরকার ব্যবহার করত যারা তাদের বিরোধিতা করত তাদের বিরুদ্ধে। আমি মনে করি আমাদের সবাইকে এই আইন থেকে বাঁচার উপায় সম্পর্কে ব্রিফিং দেওয়া হয়েছিল। বাংলাদেশে বিচারপূর্ব আটক রয়েছে, তাই আপনি জানেন না কতদিন কারাগারে থাকতে হবে। একজন লেখক, মুশতাক আহমেদ, DSA-র অধীনে গ্রেপ্তার হয়েছিলেন, তাকে নির্যাতন করা হয়েছিল এবং বারবার জামিন অস্বীকার করা হয়েছিল – অবশেষে ২০২১ সালে তিনি রহস্যজনকভাবে কারাগারে মারা যান।

DSA-র আরেকটি সমস্যা ছিল যে যেকোনো ব্যক্তি অন্যের পক্ষে একটি রিপোর্ট দায়ের করতে পারত। উদাহরণস্বরূপ, যদি কোনও মন্ত্রীর সম্পর্কে লেখা হত, তাহলে তার অনুগত ব্যক্তিরা এসে ব্যাপকভাবে মামলাগুলো দায়ের করত।

প্রশ্ন: প্রথম কয়েক সপ্তাহে কীভাবে এই বিক্ষোভের খবর আপনি কভার করলেন?

উত্তর: শুরুতে, বিক্ষোভ শুধুমাত্র সরকারি চাকরির কোটা ব্যবস্থার বিরুদ্ধে ছিল এবং সাংবাদিকদের জন্য কোনো বিধিনিষেধ ছিল না। এরপর সরকার ইন্টারনেট এবং সোশ্যাল মিডিয়া ৫ থেকে ১৪ দিনের জন্য বন্ধ করে দেয়, এই আশায় যে প্রতিবাদকারীরা সংগঠিত হতে পারবে না। তারা চায়নি সাংবাদিকরা ঘটনাস্থলে গিয়ে খবর সংগ্রহ করুক।

সাংবাদিকদের প্রায়ই লাইভ ভিডিও করতে বাধা দেওয়া হতো। তখন নিরাপত্তা বাহিনী ১০০ এরও বেশি ছাত্রকে গুলি করেছে, এবং নাগরিকরা আর কোটার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ করেনি, তারা হত্যার জন্য জবাবদিহিতা দাবি করেছিল।