“আমাদের সরকার গণতন্ত্রকে দমন করতে ব্যর্থ হয়েছে। আমাদের সরকার নৃশংসতার নিন্দা করতে ব্যর্থ হয়েছে… আমাদের সরকার প্রমাণ করেছে যে অনেকেই নৈতিক দেউলিয়াত্ব বলে মনে করবে।” – আর্চার ব্লাড, আমেরিকান কূটনীতিক, এপ্রিল ৬, ১৯৭১।
রক্ত এই প্রেষণে দুই সপ্তাহের রক্তক্ষয়ী গণহত্যা ঘটেছিল যা বাংলাদেশের জন্মের দিকে নিয়ে যায়। রুয়ান্ডার গণহত্যা, বা হলোকাস্ট, বা যুগোস্লাভিয়ার ভাঙনের পর যে হত্যাকাণ্ড ঘটেছিল তার বিপরীতে, বাংলাদেশে ৪৫ বছর আগে এই সপ্তাহে শেষ হওয়া গণহত্যা অনেকাংশে জনসচেতনতার বাইরে চলে গেছে-যদিও মৃতের সংখ্যার ঊর্ধ্ব অনুমান ৩ মিলিয়ন . আমেরিকা কীভাবে সিরিয়া এবং আলেপ্পোতে আটকে পড়াদের সহায়তা করবে তা নিয়ে চলমান বিতর্কের সাথে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র অতীতে গণহত্যার প্রতি কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে তা বোঝা আগের চেয়ে আরও গুরুত্বপূর্ণ।
১৯৪৭ সালে, ব্রিটিশ ভারতের বিভাজন উপমহাদেশকে ভারত ও পাকিস্তানের স্বাধীন দেশগুলিতে বিভক্ত করে, প্রতিটি তাদের নিজ নিজ ধর্মীয় সংখ্যাগরিষ্ঠ, হিন্দু এবং মুসলমানদের জন্য একটি আবাসস্থল। কিন্তু এই বিভাজনের অপ্রত্যাশিত রসদ পাকিস্তানের অন্তর্ভুক্ত ছিল ভারতের ১,000 মাইলেরও বেশি ভূখণ্ড দ্বারা বিভক্ত দুই খণ্ড জমি।
পশ্চিম ও পূর্ব পাকিস্তানের মধ্যে ভৌগোলিক দূরত্ব তাদের অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক বিচ্ছিন্নতার দ্বারা প্রতিফলিত হয়েছিল। শাসক অভিজাতদের অধিকাংশই ভারত থেকে পশ্চিম দিকে অভিবাসিত হওয়ায়, পশ্চিম পাকিস্তানকে জাতির রাজনৈতিক কেন্দ্র হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছিল। ১৯৪৭ থেকে ১৯৭০ সালের মধ্যে, পূর্ব পাকিস্তান (যা শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশ হবে) দেশের রপ্তানির ৫৯ শতাংশ উৎপাদন করা সত্ত্বেও দেশের শিল্প বিনিয়োগের মাত্র ২৫ শতাংশ এবং আমদানির ৩০ শতাংশ পেয়েছে।
পশ্চিম পাকিস্তানের অভিজাতরা তাদের পূর্ব দেশবাসীকে সাংস্কৃতিক ও জাতিগতভাবে নিকৃষ্ট হিসেবে দেখেছিল এবং উর্দুকে জাতীয় ভাষা করার প্রচেষ্টাকে (পূর্ব পাকিস্তানের জনসংখ্যার ১০ শতাংশেরও কম উর্দু সম্পর্কে জ্ঞান ছিল) আরও প্রমাণ হিসাবে দেখা হয়েছিল যে পূর্ব পাকিস্তানের স্বার্থ সরকারের দ্বারা উপেক্ষিত হবে।
বিষয়টি আরও খারাপ করে, শক্তিশালী ভোলা ঘূর্ণিঝড় ১৯৭০ সালের নভেম্বরে পূর্ব বাংলাদেশে আঘাত হানে, এতে ৩00,000 মানুষ মারা যায়। তাদের হাতে আরও সম্পদ থাকা সত্ত্বেও, পশ্চিম পাকিস্তান দুর্যোগের জন্য মন্থর প্রতিক্রিয়া দেয়।
যেমন ফরাসি সাংবাদিক পল ড্রেফাস পরিস্থিতি সম্পর্কে বলেছিলেন, “বছরের পর বছর ধরে, পশ্চিম পাকিস্তান একটি খারাপভাবে উত্থিত, অহংকারী অতিথির মতো আচরণ করেছে, সেরা খাবার খেয়েছে এবং পূর্ব পাকিস্তানের জন্য স্ক্র্যাপ এবং অবশিষ্টাংশ রেখে গেছে।”
১৯৭০ সালে, পশ্চিম পাকিস্তান ঘোষণা করে যে দেশটি স্বাধীনতা লাভের পর প্রথম সাধারণ নির্বাচনের জন্য দেশটি নির্বাচন করবে। তার আগে অন্যান্য পাকিস্তানি নেতাদের মতো, পশ্চিম পাকিস্তানের প্রধান সামরিক আইন প্রশাসক এবং রাষ্ট্রপতি, জেনারেল আগা মোহাম্মদ ইয়াহিয়া খান ভোটারদের স্বাধীনতার উপর সীমাবদ্ধতা রেখেছিলেন, ইঙ্গিত দিয়েছিলেন যে পাকিস্তান দেশের অখণ্ডতা নির্বাচনের ফলাফলের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। “মৌলিক গণতন্ত্র” এর এই অনুশীলন অতীতে গণতন্ত্রের চেহারা প্রদানের জন্য ব্যবহৃত হয়েছিল যখন এখনও সেনাবাহিনীকে সত্যিকারের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিল।
এই নির্বাচনে, 138টি আসন পশ্চিম পাকিস্তানের প্রতিনিধিদের এবং 162টি অধিক জনবহুল পূর্ব পাকিস্তানের (যার প্রায় 20 মিলিয়ন বেশি বাসিন্দা ছিল) পাবে। পশ্চিম পাকিস্তানের ভোট বিভিন্ন দলের মধ্যে বিভক্ত হওয়ার সময়, পূর্ব পাকিস্তানে সিংহভাগ ভোট যায় শেখ মুজিবুর রহমানের নেতৃত্বাধীন আওয়ামী লীগকে, যারা বাঙালি স্বায়ত্তশাসনের প্ল্যাটফর্মে প্রচারণা চালায়।
ফলাফল এবং দেশের স্থিতিশীলতার জন্য তারা যা বোঝায় তাতে হতবাক ইয়াহিয়া খান অ্যাসেম্বলির প্রথম বৈঠক ডাকতে বিলম্ব করেন এবং সামরিক আইন জারি করেন। ১৯৭১ সালের ৭ই মার্চ মুজিবুর ৫০,০০০ জনতার সামনে আইন অমান্য আন্দোলন শুরু করার ঘোষণা দিয়ে পূর্ব পাকিস্তান জুড়ে দাঙ্গা ও ধর্মঘট শুরু হয়।
১৬ থেকে ২৪ মুজিবুর এবং খান বৈঠক করেন, বিষয়গুলি নিয়ে আলোচনা করেন এবং আপাতদৃষ্টিতে একটি চুক্তিতে পৌঁছেন – কিন্তু ২৫ মার্চ রাতে, মুজিবুরকে গ্রেফতার করা হয় এবং ৬0-৮0,000 পশ্চিম পাকিস্তানি সৈন্যরা, যারা বেশ কয়েক মাস ধরে পূর্ব পাকিস্তানে অনুপ্রবেশ করে আসছিল, তারা কি শুরু করেছিল। অপারেশন সার্চলাইট নামে পরিচিত হবে, পাকিস্তানি সৈন্যদের দ্বারা বাঙালি বেসামরিক গণহত্যা।
হেরিটেজ ফাউন্ডেশনের এশিয়ান স্টাডিজ সেন্টারের একজন সিনিয়র রিসার্চ ফেলো লিসা কার্টিস বলেছেন, মৃত্যুর মোট সংখ্যা ৫00,000 থেকে ৩ মিলিয়নেরও বেশি, বছরের পর বছর ধরে মৃতের সংখ্যা রাজনৈতিকভাবে পরিণত হয়েছে।
“সংখ্যা যাই হোক না কেন, স্পষ্টতই বাঙালিদের বিরুদ্ধে ব্যাপক নৃশংসতা ঘটেছে,” কার্টিস বলেছেন। “আমি মনে করি আমাদের বলতে হবে যে পাকিস্তান সেনাবাহিনীর নৃশংসতা আমরা অন্য দিক থেকে যা দেখেছি তার চেয়ে অনেক বেশি।”
‘৩ মিলিয়ন’ সংখ্যাটি সোভিয়েত সংবাদপত্র প্রাভদা থেকে এসেছে, নিউইয়র্ক টাইমসের একটি অপ-এডিতে অনুসন্ধানী সাংবাদিক ডেভিড বার্গম্যান রিপোর্ট করেছেন এবং এটি বাংলাদেশ এবং এর গঠন সম্পর্কে একটি জাতীয় বিবরণ তৈরি করতে ব্যবহার করা হয়েছে যা সরকারকে তার প্রসারিত করার অনুমতি দেয়। বিচারিক ক্ষমতা.
নয় মাসের গণহত্যার মধ্য দিয়ে, মার্কিন কেন্দ্রীয় গোয়েন্দা সংস্থা ২00,000 বাংলাদেশী হত্যার একটি রক্ষণশীল অনুমান দিয়েছে। চারদিকে সহিংসতা ছিল, বাঙালি উপদলের মধ্যে কিছু লড়াইয়ের সাথে (যাদের স্বাধীনতা বা পশ্চিম পাকিস্তানের সাথে ঐক্যের লক্ষ্য ভিন্ন ছিল), কিন্তু এটা স্পষ্ট যে পাকিস্তানি সৈন্যরা বেশিরভাগ নৃশংস হামলা চালিয়েছিল, অনেক অস্ত্র মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সরবরাহ করা হয়েছিল, যেহেতু পাকিস্তান আমেরিকান মিত্র হিসাবে বিবেচিত হয়েছিল।
১৯৭১ সালের মে মাসে, ১.৫ মিলিয়ন উদ্বাস্তু ভারতে আশ্রয় চেয়েছিল; ১৯৭১ সালের নভেম্বর নাগাদ এই সংখ্যা প্রায় ১০ মিলিয়নে উন্নীত হয়। যুদ্ধের শেষে যখন অস্ট্রেলিয়ান ডাক্তার জিওফ্রে ডেভিসকে জাতিসংঘ কর্তৃক ঢাকায় নিয়ে আসা হয়েছিল, যুদ্ধের শেষের দিকে, তখন তিনি বিশ্বাস করেছিলেন যে বাঙালি নারীদের ধর্ষিত হওয়ার আনুমানিক সংখ্যা – ২00,000 থেকে 400,000 ।
সব সময়, পাকিস্তান ও ভারতের মধ্যে উত্তেজনা ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে, উভয় পক্ষই পাকিস্তান-ভারত সীমান্তে সম্ভাব্য সংঘর্ষের জন্য প্রস্তুত করার জন্য সংরক্ষিত সৈন্যদের আহ্বান জানায়। ডিসেম্বরের শুরুতে পশ্চিম পাকিস্তান ভারতের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করলে বাংলাদেশে গণহত্যার আকস্মিক সমাপ্তি ঘটে।
১৬ ডিসেম্বরের মধ্যে, ভারত পাকিস্তানকে নিঃশর্ত আত্মসমর্পণে বাধ্য করে এবং ৯0,000 পাকিস্তানি সৈন্য যুদ্ধবন্দী হয়। বাংলাদেশ তার স্বাধীনতা অর্জন করেছে-কিন্তু অবিশ্বাস্যভাবে উচ্চ মূল্যে।
The Genocide the U.S. Can’t Remember, But Bangladesh Can’t Forget